У пачатку 15-га стагоддзя велізарны флот караблёў адплыў з Нанкіна.Гэта было першае з серыі падарожжаў, якія на кароткі перыяд замацавалі Кітай як вядучую дзяржаву эпохі.Падарожжам кіраваў Чжэн Хэ, самы важны кітайскі авантурыст усіх часоў і адзін з найвялікшых маракоў, якіх калі-небудзь ведаў свет.На самай справе, некаторыя людзі думаюць, што ён быў арыгінальнай мадэллю для легендарнага Сіндбада-Мараплаўца.
У 1371 годзе Чжэн Хэ нарадзіўся ў цяперашняй правінцыі Юньнань у сям'і мусульманскіх бацькоў, якія далі яму імя Ма Санпао.Калі яму было 11 гадоў, арміі Мін захапілі Ма і адвезлі яго ў Нанкін.Там яго кастрыравалі і прымусілі служыць еўнухам у імператарскім доме.
Там Ма пасябраваў з прынцам, які пазней стаў імператарам Ён Ле, адным з самых выбітных дынастыі Мін.Адважны, моцны, разумны і цалкам адданы Ма заваяваў давер прынца, які, узышоўшы на трон, даў яму новае імя і зрабіў яго вялікім імперскім еўнухам.
Ён Ле быў амбіцыйным імператарам, які лічыў, што веліч Кітая будзе ўзрастаць з палітыкай «адкрытых дзвярэй» у дачыненні да міжнароднага гандлю і дыпламатыі.У 1405 годзе ён загадаў кітайскім караблям адправіцца ў Індыйскі акіян і даручыў кіраваць гэтым падарожжам Чжэн Хэ.За 28 гадоў Чжэн узначаліў сем экспедыцый, наведаўшы больш чым 40 краін.
Флот Чжэн налічваў больш за 300 караблёў і 30 000 маракоў.Самыя вялікія судны, 133-метровыя «караблі скарбаў», мелі да дзевяці мачтаў і маглі перавозіць тысячу чалавек.Разам з ханьскай і мусульманскай камандай Чжэн адкрыў гандлёвыя шляхі ў Афрыцы, Індыі і Паўднёва-Усходняй Азіі.
Падарожжы дапамаглі пашырыць замежную цікавасць да кітайскіх тавараў, такіх як шоўк і фарфор.Акрамя таго, Чжэн Хэ вярнуў у Кітай экзатычныя замежныя прадметы, у тым ліку першага жырафа, калі-небудзь убачанага там.У той жа час відавочная моц флоту азначала, што імператар Кітая выклікаў павагу і выклікаў страх ва ўсёй Азіі.
У той час як галоўнай мэтай Чжэн Хэ было паказаць перавагу Мінскага Кітая, ён часта ўмешваўся ў мясцовую палітыку месцаў, якія наведваў.На Цэйлоне, напрыклад, ён дапамог аднавіць законнага кіраўніка на троне.На востраве Суматра, цяпер частка Інданезіі, ён перамог войска небяспечнага пірата і адвёз яго ў Кітай для пакарання.
Хоць Чжэн Хэ памёр у 1433 годзе і, верагодна, быў пахаваны ў моры, магіла і невялікі помнік яму ўсё яшчэ існуюць у правінцыі Цзянсу.Праз тры гады пасля смерці Чжэн Хэ новы імператар забараніў будаўніцтва акіянскіх караблёў, і кароткая эра ваенна-марской экспансіі Кітая скончылася.Кітайская палітыка павярнулася ўнутр краіны, пакінуўшы мора чыстым для ўзрастаючых нацый Еўропы.
Меркаванні наконт таго, чаму так адбылося, адрозніваюцца.Які б ні была прычына, кансерватыўныя сілы ўзялі верх, і патэнцыял Кітая для сусветнага панавання не быў рэалізаваны.Запісы неверагодных падарожжаў Чжэн Хэ былі спалены.Толькі ў пачатку 20-га стагоддзя іншы флот параўнальнага памеру выйшаў у мора.
Час публікацыі: 10 лістапада 2022 г